Алена! Что же ты не захотела ехать в компании моих ребят? Лариса тебе больше понравилась? — и не дожидаясь ответа, тут же продолжил: — Знаешь, а в прошлый раз мне тоже пришлось тебя ждать. Помнишь? В торговом центре? Я даже розыгрыш техники устроил только для того, чтобы дождаться, пока ты туда явишься. Рассчитывал, что доберешься быстрее, но ты все время оттягиваешь неизбежное. Это никогда не нравилось мне в тебе, — он разочарованно пробежался по ней взглядом, и я даже без помощи «кристального потока» сообразил, что он искажает правду.

Алена очень ему нравилась. Такая как есть. Ему не нравилось то, что она выбрала не его.

Она посмотрела на меня, и я понял, что девушке требуются объяснения. Она не помнила ничего из того, что открылось мне. Она понятия не имела, что тогда случилось, и что именно связывало нас задолго до того, как она меня выследила.

— Ты не помнишь… — на Вовкином лице растянулась улыбка, и он теперь глядел на нее свысока, наслаждаясь моментом. — А ты? — обратился ко мне. — Ты–то помнишь? Помнишь, как напал на меня в машине? Как стрелял в моих людей? Как бросил умирать всех тех людей в торговом центре? И как убил ее ребенка, ты же помнишь? — и тут же ответил сам: — Конечно, ты помнишь! Я по лицу вижу. И ты знаешь, что я не вру.

Я был готов к таким выпадам, а вот Алена — нет. Она занервничала, поежилась в объятьях Ларисы, а та лишь сильнее прижала ее к себе и плотнее уперла пистолет в висок.

Удовлетворенный зрелищем Вовка продолжил:

— Из–за тебя все это случилось! И тогда, и сейчас.

— Чего ты хочешь? — прервал я его в надежде, что он прекратит болтать.

— О, нет, — помотал головой он. — Нет, нет, нет. Я тут решаю. Я задаю вопросы, и я говорю то, что вам необходимо услышать. Ты тут никто. Ты не мой гость, ты даже не мой заложник. Заложник она, — Вовка указал на Алену дорогой ручкой, которую вертел в руках.

— И это возвращает нас к вопросу — что тебе нужно? — опять перебил его я.

Игнорируя меня, он обратился к Ларисе самым мягким, и одновременно хитрым тоном, на который был способен:

— Хочешь рассказать ему? Давай, расскажи. Я знаю, как он тебя бесит. Как был тебе противен. Но ты молодец, ты отлично справилась!

Лариса поморщилась, не то от того, что я действительно был ей противен, не то от комплимента, которым одарил ее Вовка.

— Что делать с девкой? — спросила она, переводя тему.

— Отведи в лабораторию, запри в клетке. Она нам пока не нужна.

Лариса послушалась, и, выпустив Алену из захвата, толкнула ее в спину рукой и уперла между лопаток дуло пистолета.

— Так что тебе нужно? — спросил я, начиная догадываться, почему все сложилось так, как сложилось?

— Я думаю, ты знаешь, — отозвался Вовка. — Мне нужен мой дар. Верни то, что отобрал.

— Ну, знаешь… — усмехнулся я. — Бог дал. Бог взял. Всякое бывает.

— А ты все такой же, — вголосе начали проскальзывать ледяные нотки. — Думаешь, что ты лучше всех.

— А я и есть — лучше. Я не убивал людей в торговом центре, чтобы заработать репутацию мученика и напичкать весь город своими камер под предлогом усиления безопасности. Я то понимаю, что ты все делаешь в угоду себе. Знаю, чем вы тут занижаетесь, какие делишки проворачиваете. Я провел расследование, и прекрасно помню твой любимый девиз — «кто владеет информацией, владеет миром».

— Браво! Молодец, Артем. Только тебе это ничем не помо…

— Ты жалок, — я специально оборвал его на полуслове, его всегда это бесило. — То, как ты пытаешься прыгнуть выше головы, выглядит смехотворно.

— Заткнись! — рявкнул он, и я понял, что иду по верному пути. Это было так же просто, как дергать кота за усы.

Применена способность «Ментальный удар».

— И цыпочки тебя никогда не жаловали, потому что ты лузер.

— Ещ–ще с-слово, — процедил он, — и я разберу твою ненаглядную Алену на запчасти. Ты хотел знать, зачем это все? Так слушай! У тебя два варианта: ты возвращаешь мне способности, или Борис вышибает тебе мозги, а Алена отправляется в исследовательский отдел на опыты. Она тоже инициирована. Только уровнем пониже тебя, и не сможет раскрыть мой потенциал. Но со временем мои ребята наверняка разберутся, что такого есть в ее мозгах, чего нет в моих.

— Я понял, — сочувственно произнес я, пытаясь тянуть время, — без способностей тебе ни одну бабу на свиданку не заманить, даже своими деньжищами. Даже жене, которой ты промыл мозги, ты был на фиг не нужен. Любопытно, в первую брачную ночь ты ее тоже при помощи своих трюков заставил с тобой в постель лечь? Или просто накачал транквилизаторами?

Его рот искривился и превратился в одну тонкую линию, прорезающую лицо, а я продолжил напирать:

— Что? Разве я не прав?

Левый глаз у Вовки начал подергиваться, что было главным признаком его сдающих нервов. Я пошел в наступление.

Применена способность «Затуманивание взгляда».

Ошибка: невозможно применить к выбранной цели.

Не подействовало. Зайдем с другой стороны.

— Отошли Бориса, давай поговорим, — сказал я в надежде, что задавлю его волей, даже если это будет стоить мне до фига кредитов.

Недостаточный уровень близости.

Я мысленно выругался, а Вовка как будто тоже это увидел — посмотрел на меня с прищуром и произнес:

— Я знаю, что ты пытаешься делать. Помню, все твои фишки. Знаю, как ты работаешь, и больше на это не поведусь.

— Брось. Давай поговорим. Один на один, — еще раз рискнул я, и опять вместо логов о списанных кредитах увидел ту же дурацкую надпись.

Недостаточный уровень близости.

Вовка сцепил руки на груди и, пронзив меня ледяным взглядом, произнес:

— Мы поговорим. Но только на моих условиях.

— Хорошо! — согласился я, понимая, что нужно менять тактику. Сел в ближайшее кресло, откинулся на спинку и крутанулся в нем так, чтобы мне было хорошо видно и Вовку, и Бориса, и дверь, за которой скрылись Алена с Ларисой.

Уж чего не ожидал, так это того, что девушки встретятся при таких обстоятельствах. А я ведь, дурак, еще тогда в кафе переживал, что меня официантка сдаст, а Лариса устроит скандал из ревности. Как же я был глуп. И слеп.

Вовка, словно считав мои мысли выпалил:

— Ты может и сильнее, чем я, но всегда был тупее. Тебе не подчинить меня, — и самодовольно улыбнувшись, добавил. — Ты слаб и жалок. И знаешь что? Ты не такой расчудесный, каким себя считаешь. Девки, с которыми ты уходил из баров вусмерть пьяный, были от меня! Я подсылал их! Три из четырех были подобраны и посланы мной. Правда, ты отфутболивал их быстрее, чем простыни успевали остыть. А потом вызвалась Лариса — очень уж хотела получить повышение. Я знал, что блондинки не в твоем вкусе, но решил рискнуть. И по какой–то причине это сработало! Ты не только не стер ей память, ты даже решил завести с ней отношения! Она что, так хороша, да?

Я пожал плечами, специально, чтобы ее позлить, если она наблюдает за нами из лаборатории, и самым равнодушным тоном произнес:

— Да так… Просто стечение обстоятельств.

— А я надеялся, что вы сблизитесь, что Лариса тебя разговорит, и ты расскажешь ей о своих способностях. Алене, же ты сразу открылся. Потом Лариса познакомила бы нас. Ты увидел бы меня с лучшей стороны, инициировал. Ради благого дела, разумеется. Но откуда–то вылезла Алена! — Вовка сжал корпус поблескивающей металлической ручки, которую вертел в руках, так сильно, что побелели костяшки пальцев. — А я ведь был уверен, что она мертва! Тебе отлично удалось это обставить. Наверное, подкинул ее телефон одной из жертв, сбив нас с толку. Другими способами трупы опознать было сложно, к тому же на вас с Аленой ни в одной базе не было данных. Ни пальчиков, ни документов, ни слепков зубов.